没有更多的耽搁，在蜥蜴人向导的引领下，陈默四人离开了村落，再次踏上征程。蜥蜴人将他们送到了村落势力范围的边缘，指向一条更加隐蔽、几乎被浓密变异植被完全覆盖的小径，然后便停下脚步，默默注视着他们，直到他们的身影消失在沼泽深处。

“他们无法，或者不愿，再往前了。”鸦看着身后蜥蜴人消失的方向，低声道，“前面的区域，可能超出了他们守护的范围，或者……存在着让他们也感到畏惧的东西。”

陈默点了点头，感受着怀中水晶片传来的微凉触感。蜥蜴人的赠礼和警告，让前路的目标更加清晰，同时也蒙上了一层更厚重的阴影。

接下来的路途，环境开始发生微妙的变化。雾气似乎又开始变得浓重，但不再是之前那种混沌的灰白，而是带着一种阴冷的、令人皮肤刺痛的质感。周围的植物不再是单纯的扭曲怪异，更多了些带有尖锐荆刺和暗沉色调的品种，空气中弥漫着一股若有若无的铁锈和腐败甜腻混合的气味。

林曦的探测仪上，代表混沌能量的读数再次升高，并且其中混杂了一种新的、更加尖锐和有序的信号。“是‘牧羊人’的能量特征！”她肯定地说道，“虽然很微弱，像是边缘泄露，但可以肯定，这片区域受到了他们的影响，或者说……渗透。”

辛德瑞警惕地观察着四周：“‘荆棘堡垒’……如果这名字是字面意思，那可能是一个被‘牧羊人’改造或控制的据点，利用这里天然的险恶环境和变异植物作为防御。”

陈默尝试扩展感知，发现此地的能量场比沼泽其他区域更加“粘稠”和“排外”，他的精神触角如同陷入蛛网，难以深入。怀中那块蜥蜴人水晶片散发出的微光，似乎能帮他驱散一部分这种不适，让他勉强维持着十米左右的清晰感知范围。

突然，走在前面的鸦猛地停下，举起手。

前方的小径被一片茂密的、长满黑色尖刺的荆棘丛完全堵死。那些荆棘粗如儿臂，刺尖闪烁着不祥的幽光，彼此纠缠盘绕，形成一道密不透风的墙壁。

“路被挡住了。”鸦冷静地陈述，“荆棘上有非自然的能量残留，很可能是人为催生或引导的。”

陈默走上前，仔细观察。这些荆棘的形态与他之前引导过的植物截然不同，充满了冰冷的攻击性和一种被“编程”后的死板秩序感。他尝试用“源心之核”的力量去感知、去沟通，却只感受到一片冰冷的拒绝和微弱的、属于“牧羊人”的操控印记。

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