“这里是铁砧镇，不是慈善堂。”铁颚面无表情，“债务期间，你们的一切劳动所得都归镇子所有，由镇子统一分配基本生存物资。表现好，债务还清，或许能获得正式居民身份，分到住处。表现不好，或者试图逃跑……”他顿了顿，嘴角扯出一丝冷酷的笑意，“回收处和角斗场，总会需要‘材料’。”

角斗场？回收处？这两个词让所有人的心都沉入了谷底。

“我们……我们能做什么？”猴子颤声问。

“你，”铁颚指向猴子，“年纪轻，去矿坑或者铸造车间。你，”他指向疤哥，“有点管理经验，但身体不行了，去废物分拣处。至于你……”他的目光最终落在陈默身上，带着一丝审视和算计，“身手不错，眼神也够冷。巡逻队缺人，特别是敢去外围清理变异体和‘垃圾’的人。危险性高，但赚取‘工分’快。怎么样？”

巡逻队？直面废墟的危险？这确实符合铁颚物尽其用的原则。但这也意味着更多的自由活动空间和接触外界信息的机会。

陈默抬起眼，平静地与铁颚对视：“可以。”

没有讨价还价，没有恐惧犹豫。这份冷静让铁颚眼中闪过一丝意外，随即变成了更深的探究。“很好。记住，在这里，忠诚和价值就是一切。别动歪心思。”

他挥了挥手，一个守卫打开栅栏门。“带他们去净化区冲洗，然后领去各自的工棚。明天一早开工。”

所谓的净化区，只是一个用水泥砌成的、露天的冷水池和一堆粗糙的碱皂。冲洗掉地下带来的污秽，换上一套统一发放的、打着补丁的灰色工装，他们被分别带往不同的区域。

陈默和猴子在一条岔路口分开。

“默哥……”猴子眼中满是不安。

“活下去。”陈默只说了三个字，拍了拍他的肩膀，便跟着带路的守卫走向巡逻队的营地。

铁砧镇内部比从外面看起来更加庞大和复杂。它依附着一条巨大的地下裂缝修建，层层叠叠的棚屋和洞穴镶嵌在岩壁上，由摇晃的绳梯和简陋的栈道连接。中央区域是相对坚固的砖石建筑，那是镇长、守卫和重要工匠的居所。空气中永远弥漫着锻打的烟火气、劣质燃料的味道和人群聚集的酸臭。

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巡逻队的营地位于靠近镇子边缘的一个较大洞穴里。里面杂乱地堆放着武器架、破损的护甲和一些维修工具。几十个穿着类似工装、但神色更加彪悍的男人正围坐在一个火塘边，分享着食物和劣酒，看到陈默进来，目光齐刷刷地投来，充满了毫不掩饰的审视和挑衅。